La Despedida de las ánimas se celebra en Blanca el 6 de enero (Día de Reyes).
Durante toda la Navidad, las cuadrillas presididas por el estandarte con el cuadro de la Virgen del Carmen (abogada del purgatorio) recorren las distintas pedanías y calles de la localidad, casa por casa; al llegar a cada una de ellas, el hermano que lleva la bolsa para las limosnas pregunta si se toca o no, y en el caso de que se toque se interpretan tres o cuatro coplas y "la despedía".
El Día de Reyes se inicia la etapa final en la Capilla de "La Milagrosa" y a continuación se recorren las calles próximas a la iglesia parroquial. En este día todos los miembros de las cuadrillas se unen en una y a ella se va sumando la gente del pueblo. Al llegar a la parroquia la cuadrilla se sitúa al pie del Altar Mayor y se inicia la "despedía" que se canta en dos partes diferentes:
- La primera son unas coplas de los ruegos que hacen las almas del purgatorio para ser rescatadas.
- En la segunda se pide gracias a los santos para que terminen los sufrimientos de estas almas.
- Terminando coplas de "despedía".
Una vez se da por finalizo el acto de la despedía se dice la frase: "¡Salud para el año que viene!".
La Iglesia, en el Concilio de Florencia (1493), promulgó de forma oficila la doctrina del Purgatorio, pero fue en Trento donde la Iglesia reconoció la existencia del mismo (3-XII-1563) y se dispone que para ayudar a las almas que allí están sufriendo es neceario la oración, la limosna, ofrecer sacrificios y misas. Con la finalidad de ayudar a las almas a salir del Purgatorio surgieron las Cuadrillas de Ánimas, que ofrecían este servicio mediante coplas de cuatro versos de ocho sílabas (octosílabos) con rima asonante o consonante en el segundo y cuarto, quedando libres el primero y el tercero.
Antiguamente en Blanca se iba al campo con burras o burros, que iban provistos de sus "aguaeras" y jaulas para depositar las limosnas materiales que donaban; se tardaba dos días ya que se hacía, como se puede entender, a pie. Al regresar el hermano mayor les esperaba para obsequiarles con una fuente de col y pimentón, unos garbanzos torraos y el porrón de vino.
Los días de fiesta se daban limas y limones dulces en la puerta de la iglesia, a la salida de misa mayor, y se subastaban los animales (pollos, conejos, palomas...) que se habían traído del campo, un hermano lo llevaba sujeto con sus brazos cantando la postura que ofrecían, si otro ciudadano la superaba cantaba la última; al no haber otra superior llevaba el animal a la casa del máximo postor y cobraba lo ofrecido.
Hoy día, además de recorrer el pueblo con las cuadrillas en las fechas de Navidad, también se mantiene en Blanca el que todos los domingos y festivos, un hermano provisto de la capaza y campanilla está a la salida de las misas para recoger donativos y luego recorre el pueblo para lo mismo.
Texto de Ángel Ríos Martínez, Cronista Oficial de Blanca.
En Blanca
