La Sima de las Palomas se trouve sur le flanc sud de El Cabezo Gordo, seul relief montagneux de la commune de Torre Pacheco, et référence historique pour les navigateurs et les habitants des terres de Carthagène.

En 1991, la découverte par hasard des maxillaires unis à la mâchoire d’un Neandertal a mis en marche les fouilles dans la Sima de las Palomas, le site de l’Homme de Neandertal le plus important de la Méditerranée espagnole.

Les travaux des fouilles ont permis de récupérer plus de 300 fragments de squelettes (os et dents) qui mettent en relief la petite stature des adultes malgré la constitution robuste typique des Neandertal très musclés. Ils ont été datés il y a 50.000 ans, pendant la dernière période glaciaire.

Les trois squelettes presque complets trouvés en connexion anatomique et en bon état de conservation sont particulièrement importants. Ceci est exceptionnel pour l’étude du registre fossile Neandertal. La jeune femme « Paloma » et l’enfant se trouvaient sous une accumulation de grandes pierres, avec les genoux et les coudes fléchis et les mains près du visage, ce qui suggère qu’ils aient pu être enterrés volontairement.

L’information que nous apportent ces restes est fondamentale pour comprendre la longue chaîne évolutive de l’être humain.

Les Neandertal de la Sima de las Palomas ont laissé de nombreux restes des animaux qu’ils chassaient habituellement, des chevaux, des cerfs, des aurochs, des bouquetins ibériques, des tortues et des lapins. L’étude des phytolithes de leurs dents indique qu’ils mangeaient aussi de la matière végétale. Pour la capture et la préparation des aliments, ils taillaient des outils en silex, calcaire, marbre, calcite, quartz et quartzite qui ont été trouvés dans le site. Ils sont typiques de la technologie moustérienne du Paléolithique Moyen.

Cette montagne de granulats et quartz a de plus un grand intérêt biotique, paysagiste et culturel. Elle est déclarée Paysage Protégé en 1998, et elle compte avec une faune typique et une flore presque exclusive.