La découverte du théâtre romain de Carthagène est l'un des événements les plus importants de l'archéologie de la ville. Il s'agit d'un événement fortuit, car il n'existait pas de références écrites ni de données archéologiques pouvant prouver son existence.

Au fil du temps, ce même espace a été utilisé à diverses fins et a servi d'emplacement à différents bâtiments. Au Ve siècle, il a été transformé en complexe commercial, sur lequel a ensuite été construit un quartier commercial de l'époque byzantine et sur lequel se trouvent des structures de la période islamique des XIe et XIIe siècles. Après la conquête castillane, il est devenu l'un des quartiers les plus peuplés de la ville, où a été construite l'ancienne église de Santa María (vieille cathédrale).

Le théâtre romain de Carthagène est situé sur le Cerro de la Concepción, la plus haute des cinq collines qui composent la topographie de la ville. Cet emplacement, très courant à l'époque, a facilité la construction des gradins en tirant parti de la roche de la colline elle-même. Son orientation nord la protégeait des vents du sud et lui conférait une excellente acoustique.

L'étude des différents éléments retrouvés permet de dater sa construction à la fin du Ier siècle avant J.-C., coïncidant avec la période du plus grand développement urbain de la colonie.

La tribune ou cavea, divisée en trois secteurs horizontaux, pouvait accueillir environ 6 000 spectateurs. L'avant-scène entourait la tribune et était divisée en deux étages décorés de colonnes. La variété chromatique des matériaux utilisés (marbre blanc, marbre rougeâtre, blocs de grès jaunâtre recouverts de stuc) et le riche programme ornemental lui conféraient une grande beauté.

Aujourd'hui, le projet de l'architecte Rafael Moneo incorpore ce monument dans un projet intégral qui comprend le musée du théâtre romain (palais Riquelme), l'église de Santa María la Vieja et le théâtre romain, qui en est la dernière et la plus remarquable pièce.