Die Entdeckung des römischen Theaters von Cartagena ist eines der wichtigsten Ereignisse in der Archäologie der Stadt. Es war ein zufälliges Ereignis, da es keine schriftlichen Hinweise oder archäologischen Daten gab, die seine Existenz hätten beweisen können.

Im Laufe der Zeit wurde derselbe Raum für verschiedene Zwecke genutzt und diente als Standort für verschiedene Gebäude. Im 5. Jahrhundert wurde er in einen Handelskomplex umgewandelt, auf dem später ein Handelsviertel aus byzantinischer Zeit errichtet wurde und auf dem sich Strukturen aus der islamischen Zeit des 11. und 12. Nach der kastilischen Eroberung wurde es zu einem der bevölkerungsreichsten Viertel der Stadt, in dem die alte Kirche Santa María (Alte Kathedrale) errichtet wurde.

Das Römische Theater von Cartagena befindet sich auf dem Cerro de la Concepción, dem höchsten der fünf Hügel, die das Stadtbild prägen. Diese damals sehr übliche Lage erleichterte den Bau der Tribüne, da sie sich das Gestein des Hügels zunutze machte. Die nördliche Ausrichtung schützte sie vor den Südwinden und sorgte für eine hervorragende Akustik.

Die Untersuchung der verschiedenen gefundenen Elemente erlaubt es uns, den Bau auf das Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. zu datieren, was mit der Zeit der größten städtischen Entwicklung der Kolonie zusammenfällt.

Die Tribüne oder Cavea, die in drei horizontale Sektoren unterteilt war, hatte ein Fassungsvermögen von etwa 6.000 Zuschauern. Die Bühnenfront umschloss die Tribüne und war in zwei mit Säulen verzierte Stockwerke unterteilt. Die farbliche Vielfalt der Materialien (weißer Marmor, rötlicher Marmor, gelbliche Sandsteinblöcke, die mit Stuck überzogen waren) und das reiche Dekorationsprogramm verliehen ihr große Schönheit.

Das Projekt des Architekten Rafael Moneo bindet dieses Bauwerk heute in ein Gesamtprojekt ein, das das Museum des Römischen Theaters (Riquelme-Palast), die Kirche Santa María la Vieja und das Römische Theater als letztes und bemerkenswertestes Bauwerk umfasst.